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濟南戰役后，國民黨在徐州周圍集結大量兵力，企圖利用便利的交通條件控制徐州，鞏固江淮，保衛南京，挽回敗局。為了取得戰略決戰的勝利，中央軍委決定，集中華東和中原人民解放軍協同進行淮海戰役。淮海戰役自1948年11月6日發起，至翌年1月10日勝利結束，棗莊全境獲得解放。
棗莊地處淮海戰場的前沿，支前任務極其艱巨。戰役一開始，華東野戰軍大部及支前的幾十萬民工由魯南開赴前線，魯中南第五地區所轄的嶧縣、臨城、蘭陵、趙镈、麓水、棗莊等縣市每天平均有25萬人的隊伍過境，每天需準備糧食76萬斤。當時，該區有三分之一的縣遭受水災，但仍克服種種困難，完成了3000多萬斤的籌糧任務，并供應部隊油鹽7萬斤。除了籌集和轉運糧草，棗莊人民還積極籌集副食品以支援前線。為此，魯中南區第四、五地委以工商局為主，會同部隊供應部門和地方支前委員會組織了供應站，下設分站和若干供應小組，積極組織、籌備各種副食品。1948年12月16日，中央軍委發出命令，要求在春節期間慰勞前線將士每人一斤豬肉。魯中南區黨委立即采取緊急措施，一邊給各地委分配任務，抓緊從群眾手里收購，一邊組織力量從集市上直接收購。魯中南區支前委員會組織數萬名民工，日夜兼程將豬肉送往前線。從開始征購到把豬肉送到部隊，前后僅用了8天時間。
戰役期間，棗莊廣大婦女除了擔負起加工軍糧的繁重任務外，還承擔了部隊的被服供應任務，日夜不停地為部隊趕做軍衣、鞋襪。轉運到棗莊地區的傷員，也得到了精心愛護和照料。為配合和支援部隊作戰，棗莊地區還從各地抽調選拔了一大批優秀民兵，組成子弟兵團開赴前線，擔任火線搶救、押解俘虜、保護交通、看守倉庫、打掃戰場等任務。另外，民兵們還承擔了開辟支援前線基地的任務，協助新區政府組織、教育群眾，開展反封建和剿匪斗爭。
淮海戰役支前工作中涌現出大批模范，僅嶧縣就有5人被評為一等功，18人被評為二等功，29人被評為三等功。華東野戰軍司令員陳毅對于人民群眾的支援給予了高度評價：“淮海戰役的勝利是山東人民用小車推出來的。”
??????????????? 淮海戰役中榮獲“支前好榜樣”的嶧縣支前民工
為了支援渡江戰役，棗莊人民在魯中南區黨委的領導下，組織大批民工參軍支前。棗莊雖距戰場較遠，但卻克服種種困難，保證了大批支前物資的戰場供應。據當時的《大眾日報》報道：麓水等16個縣的8萬民工隨中國人民解放軍轉戰蘇魯豫皖四省，勝利完成了轉運傷員207批、運送軍糧6625萬斤的任務。這批民工經受了血與火的考驗，榮獲各級支前機構和部隊授予的獎旗38面，有535名民工入黨，一萬多人立功。與此同時，后方的支前運動也轟轟烈烈開展起來，碾軍糧的人數達200多萬人，磨面、加工馬料200萬斤，做軍鞋2000多萬雙。
